O que significa HTTP? Compreender os princípios básicos do protocolo de transferência de hipertexto

HTTP significa Hypertext Transfer Protocol (Protocolo de transferência de hipertexto). É a base de qualquer troca de dados na Web e é um protocolo utilizado para transmitir documentos hipermédia, como o HTML. Quando introduzes o URL de um site no teu browser, o HTTP trata da comunicação entre o browser e o servidor Web. Neste contexto, poderás perguntar-te: “O que significa HTTP?” Este artigo analisa o funcionamento do HTTP, as suas versões e os conceitos relacionados para te dar uma compreensão abrangente.

Principais conclusões

• O HTTP é um protocolo fundamental da camada de aplicação que permite a transmissão de dados através da Web, facilitando a comunicação entre clientes e servidores.
• A evolução do HTTP tem progredido através de várias versões, com o HTTP/2 e o HTTP/3 a introduzirem melhorias significativas no desempenho das aplicações Web modernas.
• O HTTPS acrescenta uma camada de segurança às comunicações HTTP, utilizando protocolos de encriptação, o que o torna essencial para proteger dados sensíveis durante as transferências.

O que é o HTTP?

O Protocolo de Transferência de Hipertexto, ou HTTP, opera no protocolo da camada de aplicação. Foi especificamente concebido para a transmissão de documentos hipermédia, como a linguagem de marcação de hipertexto. A sua principal função é transferir dados através da Web, facilitando o fluxo de informações entre clientes e servidores. Quando acedes a um sítio Web, o teu navegador Web utiliza o HTTP para comunicar com o servidor Web, garantindo que as páginas Web solicitadas são entregues no teu ecrã.

Operando sobre o conjunto de protocolos TCP/IP, o protocolo HTTP fornece uma forma fiável de estabelecer e manter ligações através da Internet. Este protocolo define normas para a transferência de vários tipos de ficheiros, incluindo imagens, vídeos e outros multimédia, tornando-o um componente essencial dos sistemas de informação hipermédia.

O HTTP constitui a espinha dorsal da World Wide Web, facilitando a comunicação de dados sem falhas. Desde o streaming de vídeos e o descarregamento de ficheiros até à navegação em páginas Web e à utilização de navegadores Web, o HTTP assegura uma transferência de dados eficiente nos bastidores.

Como funciona o HTTP?

O HTTP funciona segundo um modelo clássico cliente-servidor, em que o cliente inicia um pedido e aguarda uma resposta do servidor. O processo começa quando um navegador Web ou um dispositivo cliente semelhante abre uma ligação a um servidor Web e envia um pedido HTTP.

O servidor Web processa então o pedido, gera uma resposta HTTP e envia-a de volta para o cliente. Estas trocas são encapsuladas em mensagens HTTP, que consistem em pedidos e respostas codificados em ASCII. Uma sessão HTTP envolve normalmente o estabelecimento de uma ligação, o envio de um pedido e a receção de uma resposta – cada passo vital para o êxito da entrega de conteúdos dos servidores Web.

As mensagens HTTP, quer sejam pedidos ou respostas, seguem um formato estruturado com uma linha de início, cabeçalhos e um corpo opcional. Isto garante uma comunicação eficiente e fiável, suportando a natureza dinâmica das aplicações Web modernas. Uma mensagem HTTP é essencial para este processo.

Pedidos e respostas HTTP

As mensagens HTTP, cruciais para a comunicação, incluem uma linha inicial, cabeçalhos, uma linha vazia e um corpo opcional. Normalmente, um pedido HTTP tem um método (como GET ou POST), um URI e cabeçalhos, com o corpo incluído para métodos que necessitam de dados extra.

A linha inicial de um pedido HTTP especifica o método, o URL pedido e a versão HTTP. Nem todos os métodos HTTP necessitam de um corpo de pedido; por exemplo, os métodos GET e HEAD excluem normalmente um corpo. O método HEAD, em particular, recupera apenas cabeçalhos sem o conteúdo do corpo, tornando-o eficiente para métodos de pedido específicos.

A resposta de um servidor a um pedido HTTP inclui uma mensagem de resposta HTTP com uma linha de estado, cabeçalhos de resposta http e, se aplicável, dados do corpo. A linha de estado transmite a versão do protocolo, um código de estado e uma explicação do estado legível por humanos.

Os códigos de estado indicam o resultado de um pedido, desde a conclusão com êxito até aos erros que requerem atenção. A resposta pode ser adaptada com base no contexto do pedido, assegurando dados devolvidos relevantes e úteis.

Cabeçalhos HTTP

Os cabeçalhos HTTP desempenham um papel crucial na comunicação cliente-servidor, transmitindo informações adicionais para melhorar as trocas de dados. Cada cabeçalho, composto por um nome de campo, dois pontos e valor, é estruturado para facilitar a leitura e a interpretação, permitindo uma comunicação e um processamento de dados eficientes.

Os cabeçalhos HTTP dividem-se em quatro categorias principais: Cabeçalhos Universais, Cabeçalhos de Aplicação, Cabeçalhos de Feedback e Cabeçalhos de Conteúdo. Servem vários objectivos, desde a especificação de tipos de suportes de conteúdo (Content-Type) até à gestão do comportamento de cache (Cache-Control). Os cabeçalhos de resposta comuns, como ‘Server’ e ‘Set-Cookie’, detalham as informações do servidor e gerem as sessões do cliente.

Os cabeçalhos não normalizados, frequentemente prefixados com ‘X-‘, alargam a funcionalidade e fornecem dados adicionais, melhorando as capacidades das aplicações Web, apesar de não fazerem parte da norma oficial.

Versões HTTP

A evolução do HTTP tem sido marcada por marcos significativos, começando com o HTTP/0.9, um protocolo muito básico que apenas suportava pedidos GET sem cabeçalhos ou códigos de estado. Esta simplicidade era adequada para as primeiras necessidades da Web, mas rapidamente exigiu melhorias para suportar a crescente complexidade das interações na Web.

O HTTP/1.0 introduziu caraterísticas fundamentais como o controlo de versões, códigos de estado e cabeçalhos, oferecendo maior flexibilidade e robustez na comunicação de dados. Esta versão preparou o terreno para aplicações Web mais sofisticadas, permitindo interações cliente-servidor complexas.

O HTTP/1.1 normalizou estas práticas e introduziu melhorias de desempenho, como a reutilização de ligações e o pipelining, permitindo vários pedidos através de uma única ligação. Ainda hoje amplamente utilizado, aumenta significativamente a eficiência da transferência de dados da Web.

Padronizado em 2015, o HTTP/2 introduziu grandes melhorias de desempenho por meio de multiplexação e compactação de cabeçalho. Esses recursos permitem várias solicitações simultâneas em uma única conexão, reduzindo a latência e melhorando os tempos de carregamento.

A última iteração, HTTP/3, utiliza QUIC, uma camada de transporte concebida para minimizar a latência e lidar com a perda de pacotes de forma independente para cada fluxo, optimizando ainda mais o desempenho da Web.

HTTP vs. HTTPS

O HTTP é essencial para a comunicação na Web, mas o HTTPS acrescenta uma camada de segurança crítica. Desenvolvido pela Netscape, o HTTPS garante uma comunicação segura na Internet, utilizando SSL ou TLS para estabelecer ligações encriptadas antes da transferência de dados, protegendo as informações sensíveis de ataques de espionagem e man-in-the-middle, o que o torna vital para transacções seguras.

Normalmente, o HTTP utiliza a porta 80, enquanto o HTTPS utiliza a porta 443, designada para comunicações seguras. Esta separação garante transacções seguras, com o HTTPS a fornecer a encriptação necessária para proteger os dados.

A utilização de HTTPS é crucial para proteger os dados do utilizador e manter a confiança nas aplicações Web. Não só impede o acesso não autorizado, como também garante que os dados transferidos permanecem confidenciais e intactos.

Proxies e HTTP

Os proxies actuam como intermediários na comunicação HTTP, retransmitindo pedidos e respostas entre clientes e servidores. Os tipos incluem servidores proxy transparentes, que não alteram o pedido do cliente, e proxies não transparentes, que podem modificar pedidos para funcionalidades adicionais ou melhorias de velocidade.

Os proxies oferecem anonimato ao ocultarem o endereço IP do utilizador, dificultando a localização da origem do pedido. Também ajudam as organizações a contornar os filtros da Internet, concedendo acesso a sítios e conteúdos restritos.

Os proxies optimizam o tráfego de rede, armazenando em cache os recursos frequentemente solicitados, reduzindo os tempos de carregamento e melhorando o desempenho. Também filtram o tráfego malicioso antes de este chegar à rede interna, aumentando a segurança e protegendo contra potenciais ameaças.

Códigos de estado HTTP comuns

Os códigos de estado HTTP indicam o resultado dos pedidos HTTP. Categorizado em cinco grupos – informativo, sucesso, redireccionamento, erro do cliente e erro do servidor – cada grupo serve um objetivo específico na sinalização do estado do pedido de código de estado HTTP.

Uma resposta 200 OK indica um pedido bem sucedido, com resultados que variam consoante o método utilizado (GET, POST, HEAD). Por outro lado, um erro 404 Not Found ocorre quando o servidor não consegue localizar o recurso solicitado, um problema comum durante a navegação na Web.

Os códigos de estado notáveis incluem o 500 Internal Server Error, que sugere uma condição inesperada do servidor, e o estado 403 Forbidden, que indica que o servidor compreendeu o pedido mas se recusa a autorizá-lo devido a permissões insuficientes. O estado 503 Service Unavailable indica que o servidor não consegue processar o pedido, muitas vezes devido a manutenção ou sobrecarga. O estado 401 Unauthorized significa que a autenticação do utilizador é necessária e não foi fornecida.

Considerações de segurança em HTTP

A segurança é fundamental no HTTP, com vários cabeçalhos que aplicam políticas de segurança. Cabeçalhos como Content-Security-Policy e X-Frame-Options impedem ataques de scripting entre sítios e clickjacking, garantindo interações mais seguras na Web. Os cabeçalhos CORS especificam quais os domínios externos que podem interagir com uma aplicação Web, mitigando os riscos de origem cruzada.

O cabeçalho X-Content-Type-Options impede que os navegadores adivinhem o tipo de MIME, reduzindo o risco de ataques XSS através da deteção de MIME. O cabeçalho Strict-Transport-Security (HSTS) obriga a ligações HTTPS, impedindo a comunicação não encriptada e melhorando a segurança.

Os proxies reforçam a segurança filtrando o tráfego malicioso antes de este chegar à rede interna. O teste e a manutenção regulares dos cabeçalhos de segurança HTTP utilizando ferramentas automatizadas são cruciais para manter as aplicações Web seguras e actualizadas com as práticas de segurança mais recentes.

Resumo

O HTTP é a espinha dorsal da Internet, facilitando a transferência ininterrupta de dados e permitindo a natureza dinâmica das aplicações Web modernas. Desde as suas origens básicas até às funcionalidades avançadas do HTTP/3, este protocolo evoluiu para satisfazer as exigências de um mundo cada vez mais ligado.

Compreender o HTTP, o seu funcionamento e as suas considerações de segurança é crucial para qualquer pessoa envolvida no desenvolvimento Web ou simplesmente curiosa sobre o funcionamento interno da Internet. Ao reconhecer a importância da comunicação segura e ao mantermo-nos informados sobre as melhores práticas, podemos garantir uma experiência web mais segura e eficiente para todos.

Perguntas frequentes